Pues mientras se la empleara libremente en elecciones, dedicaciones y funciones puramente formales, existía el peligro de que se volviera menos formidable en caso de necesidad, y de que los hombres se acostumbraran a considerar como vacío un título que se utilizaba únicamente en ocasiones de ceremonial vacío.
Hacia el final de la República, los romanos, habiéndose vuelto más prudentes, fueron tan injustamente ahorrativos en el uso de la dictadura como antes habían sido pródigos.
Es fácil ver que sus temores carecían de fundamento, que la debilidad de la capital la ponía a salvo de los magistrados que se encontraban en su seno; que un dictador podría, en ciertos casos, defender la libertad pública, pero nunca ponerla en peligro; y que las cadenas de Roma se forjarían, no en la propia Roma, en sus ejércitos.
La débil resistencia opuesta por Mario a Sila, y por Pompeyo a César, demostró claramente lo que cabía esperar de la autoridad en el interior frente a la fuerza venida del exterior.
Este error llevó a los romanos a cometer grandes faltas; tal, por ejemplo, como la de no nombrar a un dictador en la conjuración de Catilina.
Pues, como solo la ciudad misma, con a lo sumo alguna provincia en Italia, estaba involucrada, la autoridad ilimitada que las leyes otorgaban al dictador le habría permitido acabar en un abrir y cerrar de ojos con la conjuración, la cual, de hecho, fue sofocada únicamente por una combinación de afortunadas casualidades que la prudencia humana no tenía derecho a esperar.
En su lugar, el senado se conformó con confiar todo su poder a los cónsules, de modo que Cicerón, para poder actuar con eficacia, se vio obligado en un punto capital a exceder sus atribuciones; y si, en los