sobre uno mismo, se gana el equivalente de todo lo que se pierde y más fuerza para conservar lo que se tiene.
Si descartamos entonces del pacto social lo que no es de su esencia, encontraremos que se reduce a los siguientes términos:
“ Cada uno de nosotros pone en común su persona y todo su poder bajo la suprema dirección de la voluntad general; y, en nuestra calidad corporativa, recibimos a cada miembro como parte indivisible del todo. ”
Al instante, en lugar de la personalidad particular de cada contratante, este acto de asociación produce un cuerpo moral y colectivo, compuesto de tantos miembros como votos tiene la asamblea, el cual recibe de este mismo acto su unidad, su yo común, su vida y su voluntad. Esta persona pública, formada así por la unión de todas las demás, tomaba en otro tiempo el nombre de ciudad, y toma ahora el de República o cuerpo político, al cual sus miembros llaman Estado cuando es pasivo, Soberano cuando es activo, Potencia al compararlo con sus semejantes. En cuanto a los asociados, toman colectivamente el nombre de pueblo, y se llaman individualmente ciudadanos en cuanto participan de la autoridad soberana, y súbditos en cuanto están sometidos a las leyes del Estado. Pero estos términos se confunden a menudo y se toman los unos por los otros; basta saber distinguirlos cuando se emplean en toda su precisión.