Asunto del primer libro

El hombre nace libre, y por doquiera se encuentra encadenado. Se cree amo de los demás y no deja de ser menos esclavo que ellos. ¿Cómo se produjo este cambio? Lo ignoro. ¿Qué puede hacerlo legítimo? Creo poder responder a esta pregunta.

Si solo atendiera a la fuerza y a los efectos que de ella se derivan, diría:

«Mientras un pueblo se ve obligado a obedecer y obedece, hace bien; tan pronto como puede sacudir el yugo, y lo sacude, hace aún mejor; pues, recuperando su libertad por el mismo derecho que se la arrebató, o está justificado en recobrarla, o no lo estaba quienes se la quitaron».

Pero el orden social es un derecho sagrado que sirve de base a todos los demás. No obstante, este derecho no procede de la naturaleza; por lo tanto, debe estar fundado en convenciones. Antes de llegar a eso, debo demostrar lo que acabo de afirmar.