El abuso del gobierno y su tendencia a degenerar

Como la voluntad particular actúa constantemente en oposición a la voluntad general, el gobierno hace un esfuerzo continuo contra la Soberanía.

Cuanto mayor es este esfuerzo, más se altera la constitución; y como no existe en este caso ninguna otra voluntad corporativa que, al resistir la del príncipe, cree un equilibrio, tarde o temprano el príncipe debe inevitablemente oprimir al Soberano y romper el pacto social.

Este es el vicio inherente e inevitable que, desde el nacimiento mismo del cuerpo político, tiende incesantemente a destruirlo, tal como la vejez y la muerte acaban por destruir el cuerpo humano.

Hay dos vías generales por las que el gobierno se degrada: a saber, cuando sufre una contracción, o cuando el Estado se disuelve.

El gobierno experimenta una contracción cuando pasa de los muchos a los pocos, es decir, de la democracia a la aristocracia, y de la aristocracia a la realeza. Hacerlo es su propensión natural. Si siguiera el curso inverso, de los pocos a los muchos, podría decirse que se relaja; pero esta secuencia inversa es imposible.

Por lo demás, los gobiernos jamás cambian de forma sino cuando su energía se agota y los deja demasiado débiles para conservar la que tienen.