Para que los comicios se reunieran legítimamente, y para que sus actos tuvieran fuerza de ley, eran necesarias tres condiciones.
- Primero, el órgano o magistrado que los convocaba debía poseer la autoridad necesaria;
- segundo, la asamblea debía celebrarse en un día permitido por la ley;
- y tercero, los augurios debían ser favorables.
El motivo de la primera regla no necesita explicación; el segundo responde a una cuestión de política. Así, los comitia no podían celebrarse en días festivos ni de mercado, cuando la gente del campo, que venía a Roma por negocios, no tenía tiempo de pasar el día en la plaza pública. Mediante el tercero, el senado mantenía a raya al pueblo orgulloso y díscolo, y refrenaba debidamente el ardor de los tribunos sediciosos, quienes, sin embargo, hallaron más de un modo de eludir este obstáculo.
Las leyes y la elección de los gobernantes no eran las únicas cuestiones sometidas al juicio de los comitia: dado que el pueblo romano se había atribuido las funciones más importantes del gobierno, puede decirse que la suerte de Europa se regulaba en sus asambleas.
La variedad de sus objetos dio origen a las diversas formas que estos adoptaban, según los asuntos sobre los que debían pronunciarse.
Para juzgar estas diversas formas, basta con compararlas. Rómulo, cuando instituyó las curias, tuvo como objetivo contener al senado por medio del pueblo y al pueblo por medio del senado, conservando al mismo tiempo su supremacía sobre ambos. Dio, por tanto, al pueblo, mediante esta asamblea, toda la autoridad del número para equilibrar la del poder y las riquezas, que dejó a los patricios. Pero, conforme al espíritu de la monarquía, dejó aun así una mayor ventaja a los patricios en la influencia de sus clientes sobre la pluralidad