Este movimiento debe ser causado o bien por el avance y el retroceso del mar, como el agua agitada en una cubeta, que deja un lado mientras baña el otro; o bien por la elevación del mar desde el fondo y su posterior descenso, como el agua hirviendo.
Pero surge una duda, a cuál de estas causas debemos atribuir el flujo y reflujo. Si se admite la primera afirmación, se sigue que cuando hay marea alta en un lado, debe haber al mismo tiempo marea baja en otro, y la cuestión queda por tanto reducida a esto.
Ahora Acosta, y algunos otros, tras una diligente investigación, han observado que la marea alta se produce en la costa de Florida y en las costas opuestas de España y África al mismo tiempo, al igual que la marea baja; y que no se da, por el contrario, una marea alta en Florida cuando hay marea baja en las costas de España y África.
Sin embargo, si se considera el asunto atentamente, esto no demuestra la necesidad de un movimiento ascendente, ni refuta la noción de un movimiento progresivo. Pues el movimiento puede ser progresivo y, sin embargo, inundar las orillas opuestas de un canal al mismo tiempo; como si las aguas fueran forzadas e impulsadas juntas desde alguna otra parte, por ejemplo, lo cual ocurre en los ríos, pues fluyen y refluyen hacia ambas orillas al mismo tiempo, aunque su movimiento es claramente progresivo, siendo el de las aguas del mar que entran por sus desembocaduras.
Así puede suceder que las aguas, procedentes en gran masa del océano Índico oriental, sean empujadas juntas y forzadas hacia el canal del Atlántico, inundando por lo tanto ambas costas a la vez. Debemos investigar, por consiguiente, si existe algún otro canal por el cual las aguas puedan al mismo tiempo descender y refluir; y el océano Austral se presenta de inmediato, el cual no es menor que el Atlántico, sino más bien más ancho y más extenso de lo necesario para este efecto.
Llegamos, pues, por fin, a un ejemplo de la cruz, que es este.