tiempos iguales. * La tercera, que los cuadrados de los tiempos periódicos de los planetas son proporcionales a los cubos de su distancia
Esta instancia colectiva «abrió el camino» al descubrimiento de la ley de la gravitación de Newton.—Ed.
Los casos cruciales, como observa Herschel, proporcionan los medios más rápidos y seguros para eliminar las causas extrañas y decidir entre las pretensiones de hipótesis rivales; especialmente cuando estas, discurriendo paralelas entre sí en la explicación de grandes clases de fenómenos, llegan por fin a entrar en conflicto a propósito de un solo hecho.
Un ejemplo curioso es el que ofrece M. Fresnel, decisivo en su opinión para resolver la cuestión entre las dos grandes teorías sobre la naturaleza de la luz que, desde los tiempos de Newton y Huyghens, han dividido a los filósofos.
Cuando dos vasos muy limpios se colocan uno sobre el otro, si no son perfectamente planos, sino que uno o ambos son, en un grado casi imperceptible, convexos o prominentes, se verán entre ellos colores hermosos y vívidos; y si estos se observan a través de un vidrio rojo, su apariencia será la de franjas oscuras y brillantes alternadas.
Estas estrías se forman entre las dos superficies en contacto aparente y, al ser aplicables a ambas teorías, sus respectivos defensores las invocan como hechos fuertemente confirmatorios; pero hay una diferencia en una circunstancia, según se emplee una u otra teoría para explicarlas. En el caso de la teoría de Huygens, los intervalos entre las estrías brillantes deberían parecer absolutamente negros cuando se emplea un prisma para el vidrio superior, y semibrillantes en la otra mitad.
Este curioso caso de diferencia fue puesto a prueba tan pronto como M. Fresnel notó las consecuencias opuestas de las dos teorías, y el resultado,