De modo que si los hombres hubieran seguido durante los muchos años transcurridos el camino recto para descubrir y cultivar las ciencias sin poder avanzar, sería sin duda audaz y presuntuoso imaginar que es posible mejorarlo; pero si han errado el camino y desperdiciado su labor en objetos inadecuados, se sigue que la dificultad no proviene de las cosas mismas, que no están en nuestro poder, sino del entendimiento humano, de su práctica y aplicación, lo cual es susceptible de remedio y corrección.
Nuestro mejor plan, por lo tanto, es exponer estos errores; pues en la medida en que obstaculizaron el pasado, así también ofrecen razones para esperar en el futuro. Y aunque nos hayamos referido a ellos anteriormente, consideramos oportuno presentar aquí una enumeración breve, despojada y sencilla de los mismos.
XCV.
Los que han tratado de las ciencias han sido o empíricos o dogmáticos.57
Los primeros, a manera de hormigas, solo amontonan y usan su reserva; los segundos, a manera de arañas, tejen sus propias telas. La abeja, un término medio entre ambos, extrae material de las flores del jardín y del campo, pero lo trabaja y conforma por sus propios esfuerzos. La verdadera labor de la filosofía se asemeja a la de ella, pues ni confía entera o principalmente en las facultades de la mente, ni tampoco almacena en la memoria el material proporcionado por los experimentos de la historia natural y de la mecánica en su estado bruto, sino que lo altera y procesa en el entendimiento. Tenemos sobradas razones, por tanto, para albergar esperanza de una alianza más estrecha y pura entre estas facultades (la experimental y la racional) de lo que hasta ahora se ha intentado.