verdad) cuando comenzaron la contemplación y la ciencia doctrinal, cesó el descubrimiento de obras útiles.
Pero si alguien se aparta de las manufacturas hacia las bibliotecas, y se siente inclinado a admirть la inmensa variedad de libros que se ofrecen a nuestra vista, que examine y escudriñe con diligencia la materia y el contenido de dichos libros, y su asombro ciertamente cambiará de objeto: pues al hallar un sinfín de repeticiones, y cuán a menudo los hombres hacen y dicen lo mismo una y otra vez, pasará de la admiración por esta variedad al asombro ante la pobreza y escasez de materia que hasta ahora ha poseído y llenado las mentes humanas.
Pero si alguien se dignara considerar tales ciencias como las que se estiman más curiosas que sólidas, y examinara a fondo las operaciones de los alquimistas o magos, tal vez dudaría de si debe reír o llorar más bien.
Porque el alquimista abriga una esperanza eterna, y cuando sus labores no tienen éxito, acusa a sus propios errores, juzgando, en su autoacusación, que no ha comprendido debidamente las palabras del arte o de sus autores; tras lo cual escucha a la tradición y a los vagos susurros, o imagina que hay cierta leve inestabilidad en los minuciosos detalles de su práctica, y entonces recurre a una interminable repetición de experimentos: y entretanto, cuando en sus experimentos fortuitos tropieza con algo en apariencia nuevo, o de cierto grado de utilidad, se consuela con tanto ahínco y los publica ostentosamente, manteniendo viva su esperanza en el resultado final.
Tampoco puede negarse que los alquimistas han hecho varios descubrimientos y han brindado a la humanidad invenciones útiles. Pero bien podemos aplicarles la fábula del anciano que legó a sus hijos cierto oro enterrado en su jardín, fingiendo no saber el lugar exacto, tras lo cual ellos trabajaron diligentemente cavando la viña y, aunque no hallaron oro, la vendimia resultó más abundante gracias a su labor.