Pero en adelante trataremos de los caminos de la experiencia, que no están menos acosados e interrumpidos que los del juicio; habiendo hablado por el momento de la experiencia común solo como una mala especie de demostración, el orden de nuestro tema requiere ahora cierta mención de aquellos signos externos de la debilidad en la práctica de los sistemas recibidos de filosofía y contemplación35 a los que nos referimos más arriba, y de las causas de una circunstancia a primera vista tan maravillosa e increíble. Pues el conocimiento de estos signos externos prepara el camino para el asentimiento, y la explicación de las causas elimina el asombro; y estas dos circunstancias son de utilidad material para extirpar más fácil y suavemente los ídolos del entendimiento.
LXXI. Las ciencias que poseemos se han derivado principalmente de los griegos; pues las aportaciones de los escritores romanos, árabes o más modernos son pocas y de escasa importancia, y tales como son, se fundan sobre la base de la invención griega. Pero la sabiduría de los griegos era profesional y disputadora, y por lo tanto de lo más contraria a la investigación de la verdad. El nombre, pues, de sofistas, que el espíritu despectivo de quienes se creían filósofos rechazó y transfirió a los retóricos —Gorgias,36 Protágoras, Hipias, Polo—, bien podría convenir a toda la tribu, como Platón, Aristóteles, Zenón, Epicuro, Teofrasto y sus sucesores —Crisipo, Carnéades y los demás—. Solo había esta diferencia entre ellos: los primeros eran vagabundos mercenarios, que viajaban por diferentes estados haciendo ostentación de su sabiduría y exigiendo pago; los segundos, más dignos y nobles, poseían moradas fijas, abrían escuelas y enseñaban la filosofía gratuitamente. Ambos, sin embargo (aunque difieran en otros aspectos), eran profesorales y reducían todo tema a controversia, estableciendo y defendiendo ciertas sectas y dogmas de la filosofía, de modo que sus doctrinas eran poco más o menos (como Dionisio reprochó no sin razón a Platón) la charla de ancianos ociosos a jóvenes ignorantes.
Pero los griegos más antiguos, como Empédocles, Anaxágoras, Leucipo, Demócrito, Parménides, Heráclito, Jenófanes, Filolao y los demás37 (pues