Los antiguos suponían que los planetas describían un círculo exacto alrededor del sur. A medida que las observaciones aumentaron y se revelaron hechos irreconciliables con esta suposición, la tierra fue apartada del centro hacia algún otro punto del círculo, y se supuso que los planetas giraban en un círculo más pequeño (epiciclo) alrededor de un punto imaginario que a su vez describía un círculo del cual la tierra era el centro. A medida que la observación extraía nuevos hechos contrarios a estas representaciones, se añadían otros epiciclos y excéntricas, lo que acarreaba una confusión adicional. Aunque Kepler había barrido con todas estas teorías complejas en el siglo precedente mediante la demostración de sus tres leyes, que establecían el curso elíptico de los planetas, Bacon lo consideraba a él y a Copérnico de la misma manera que a Ptolomeo y a Jenófanes.—Ed.

Empédocles, de Agrigento, floreció en el 444 a. C. Fue discípulo de Telanges el pitagórico y adoptó con fervor la doctrina de la transmigración. Redujo el universo a los cuatro elementos ordinarios, cuyos principios de composición eran la vida y la felicidad, o la concordia y la amistad, mientras que su descomposición engendraba la muerte y el mal, o la discordia y el odio. Heráclito consideraba que la materia era indiferente a cualquier forma particular, pero que, a medida que se volvía más rara o más densa, adoptaba la apariencia de fuego, aire, tierra y agua. Sin embargo, creía que el fuego era el principio elemental a partir del cual evolucionaban los demás. Esta era también la creencia de Lucrecio. Véase el libro i. 783, etc.