recibe del sol son apenas la mitad de los que recibe este mundo. Debe de ser, si la hipótesis nebular tiene algo de cierto, más antiguo que nuestro mundo; y mucho antes de que esta Tierra dejara de estar fundida, la vida en su superficie debió de haber iniciado su curso. El hecho de que sea apenas una séptima parte del volumen de la Tierra debió de acelerar su enfriamiento hasta la temperatura en la que la vida pudo comenzar. Tiene aire y agua y todo lo necesario para el sustento de la existencia animada.
Mas tan vano es el hombre, y tan ciego en su vanidad, que ningún escritor, hasta bien entrado el siglo diecinueve, expresó idea alguna de que la vida inteligente pudiese haberse desarrollado allí mucho más, ni de hecho en absoluto, que en su nivel terrestre.
Tampoco se comprendía por lo general que, puesto que Marte es más viejo que nuestra Tierra, con apenas una cuarta parte de la superficie y más alejado del sol, se sigue necesariamente que no solo se encuentra más distante del principio de los tiempos, sino más cerca de su final.
El enfriamiento secular que algún día debe alcanzar a nuestro planeta ya ha avanzado mucho, en verdad, en nuestro vecino. Su condición física sigue siendo en gran parte un misterio, pero sabemos ahora que incluso en su región ecuatorial la temperatura del mediodía apenas se acerca a la de nuestro invierno más frío. Su aire es mucho más tenue que el nuestro, sus océanos se han encogido hasta cubrir apenas un tercio de su superficie, y a medida que cambian sus lentas estaciones, enormes casquetes polares se acumulan y se funden en ambos polos e inundan periódicamente sus zonas templadas. Esa última etapa de agotamiento, que para nosotros aún es increíblemente lejana, se ha convertido en un problema cotidiano para los habitantes de Marte.