Entonces el cuarto cilindro cayó —un meteoro de un verde brillante—, según supe después, en Bushey Park. Antes de que empezaran los cañones en la línea de colinas de Richmond y Kingston, hubo un cañoneo intermitente muy a lo lejos, hacia el suroeste, debido, creo yo, a que se disparaba a la ventura antes de que el vapor negro pudiera abrumar a los artilleros.
Así pues, procediendo de forma tan metódica como quien ahúma un nido de avispas, los marcianos extendieron este extraño y sofocante vapor por la región en dirección a Londres.
Las puntas de la media luna se separaron lentamente hasta formar finalmente una línea desde Hanwell hasta Coombe y Malden. Durante toda la noche avanzaron sus tubos destructores. Ni una sola vez, después de que derribaran al marciano en St. George’s Hill, dieron a la artillería la más mínima oportunidad en su contra.
Dondequiera que existiera la posibilidad de que se apostaran cañones invisibles contra ellos, se disparaba un nuevo bote de vapor negro, y donde los cañones se encontraban a la vista, entraba en acción el Rayo Calorífico.
A la medianoche, los árboles en llamas de las laderas de Richmond Park y el fulgor de Kingston Hill proyectaban su luz sobre una red de humo negro que eclipsaba todo el valle del Támesis y se extendía hasta donde alcanzaba la vista.
Y a través de este dos marcianos avanzaban lentamente vadeando, y dirigían sus siseantes chorros de vapor a un lado y a otro.
Fueron remisos con el Rayo de Calor aquella noche, ya fuera porque disponían de una reserva limitada de material para generarlo o porque no deseaban destruir el país, sino tan solo aplacar e intimidar la resistencia que habían suscitado.