Más adelante nos encontramos con un grupo de tres mujeres y dos niños en el camino, ocupados en desocupar la casa de un jornalero. Se habían hecho con una pequeña carretilla de mano y la estaban cargando de bultos de aspecto sucio y muebles gastados. Estaban demasiado atareados para hablar con nosotros al pasar.
Cerca de la estación de Byfleet salimos de los pinares y encontramos el campo tranquilo y en paz bajo la luz del sol matutino. Estábamos muy lejos del alcance del Rayo Calorífico y, de no haber sido por el abandono silencioso de algunas casas, el trasiego de la mudanza en otras y el grupo de soldados de pie en el puente sobre la vía del férreo que miraba fijamente hacia Woking, el día habría parecido un domingo cualquiera.
Varios carros y carretas de granja avanzaban chirriando por el camino hacia Addlestone, y de repente, a través de la verja de un campo, vimos, al otro lado de una extensión de pradera llana, seis cañones de doce libras colocados ordenadamente a igual distancia y apuntando hacia Woking.
Los artilleros permanecían junto a las piezas a la espera, y los carros de munición se encontraban a una distancia prudencial y práctica. Los hombres estaban casi como si pasaran revista.
—¡Eso es bueno! —dije—. Al menos tendrán una oportunidad justa.
El artillero dudó en la verja.
—Continuaré —dijo él.
Más adelante, hacia Weybridge, justo al otro lado del puente, había una serie de hombres con chaquetas blancas de faena levantando una larga muralla, y más cañones detrás.
—De todos modos, es como luchar con arcos y flechas contra los relámpagos —dijo el artillero—. Todavía no han visto ese rayo de fuego.