extremo quedó oculto tras el montón de arcilla. En otro segundo hubo alzado a la vista una barra de aluminio blanco, aún sin deslustrar y brillando deslumbrantemente, y la depositó en una creciente pila de barras que se encontraba a un lado del pozo. Entre la puesta del sol y la luz de las estrellas, esta diestra máquina debió de fabricar más de un centenar de tales barras a partir de la arcilla bruta, y el montón de polvo azulado fue creciendo sin cesar hasta superar el borde del pozo.
El contraste entre los movimientos rápidos y complejos de estos ingenios y la torpeza inerte y jadeante de sus amos era agudo, y durante días tuve que repetirme una y estos últimos eran en verdad los seres vivos de ambos.
El cura tenía el control de la rendija cuando los primeros hombres fueron traídos a la sima. Yo estaba sentado abajo, acurrucado, escuchando con los cinco sentidos. Hizo un movimiento brusco hacia atrás y yo, temiendo que nos hubieran visto, me agaché en un espasmo de terror. Deslizó rindiendo el montón de escombros y se arrastró junto a mí en la oscuridad, inarticulado, gesticulando, y por un momento compartí su pánico. Su gesto sugería que cedía la rendija y, al poco tiempo, mi curiosidad me dio valor, me levanté, pasé por encima de él y trepé hasta allí. Al principio no pude ver razón alguna para su comportamiento frenético. La penumbra ya había caído, las estrellas eran pequeñas y tenues, pero la sima estaba iluminada por el parpadeante fuego verde que provenía de la fabricación de aluminio. Todo el cuadro era un esquema titilante de destellos verdes y sombras negras oxidadas en movimiento, extrañamente agotador para la vista. Por encima y a través de todo ello volaban los murciélagos, sin prestarle la menor atención. Los marcianos desparramados ya no se veían, el montículo de polvo verde azulado se había elevado para ocultarlos de la vista, y una máquina