Cómo trabé amistad con el vicario

Tras recibir esta repentina lección sobre el poder de las armas terrestres, los marcianos se retiraron a su posición original en Horsell Common; y en su prisa, entorpecidos por los restos de su compañero destrozado, sin duda pasaron por alto a muchas víctimas perdidas y desdeñables como yo.

Si hubiesen abandonado a su camarada y avanzado de inmediato, en aquel momento no habría habido nada entre ellos y Londres salvo baterías de cañones de doce libras, y sin duda habrían llegado a la capital antes que las noticias de su aproximación; tan repentina, terrible y destructiva habría sido su llegada como el terremoto que destruyó Lisboa un siglo atrás.

Pero no tenían prisa. Cilindro tras cilindro cruzaba el espacio en su vuelo interplanetario; cada veinticuatro horas les traía refuerzos. Y mientras tanto, las autoridades militares y navales, ya plenamente conscientes del tremendo poder de sus antagonistas, trabajaban con furiosa energía. Cada minuto se instalaba un nuevo cañón hasta que, antes del atardecer, cada bosquecillo, cada hilera de villas suburbanas en las laderas alrededor de Kingston y Richmond, ocultaba una expectante boca negra. Y a través de la zona carbonizada y desolada —unas veinte millas cuadradas en total— que rodeaba el campamento marciano en Horsell Common, a través de pueblos carbonizados y arruinados entre los árboles verdes, a través de las arcadas ennegrecidas y humeantes que apenas un día antes habían sido espesuras de pinos, se arrastraban los devotos exploradores con los