de combate, con las patas encogidas, arrugadas y abreviadas, se erguía al otro lado del rincón de la sima. Y entonces, en medio del estrépito de la maquinaria, llegó una vaga sospecha de voces humanas, que al principio acogí solo para descartarla.
Me agaché, observando de cerca esta máquina de combate, convenciéndome ahora por primera vez de que la cúpula contenía efectivamente a un marciano.
A medida que las llamas verdes se elevaban, pude ver el brillo aceitoso de su tegumento y el fulgor de sus ojos. Y de repente oí un grito y vi un largo tentáculo que se estiraba por encima del hombro de la máquina hacia la pequeña jaula encorvada en su espalda.
Entonces algo —algo que forcejeaba violentamente— fue levantado contra el cielo, un enigma negro y vago recortado en la luz de las estrellas; y cuando este objeto negro volvió a bajar, vi por la claridad verde que era un hombre.
Por un instante fue perfectamente visible. Era un hombre robusto, rubicundo, de mediana edad, bien vestido; tres días antes, debía de haber caminado por el mundo como un hombre de considerable importancia. Pude ver sus ojos desorbitados y los destellos de luz en sus botones de puño y su cadena de reloj.
Desapareció tras el montículo y por un momento reinó el silencio. Y entonces comenzó un chirrido y un aullido sostenido y alegre por parte de los marcianos.
Me deslicé por la basura, luché por ponerme de pie, me apreté las manos contra las orejas y salí corriendo hacia el fregadero.
El vicario, que había estado acurrucado en silencio con los brazos sobre la cabeza, levantó la vista al pasar yo, gritó bastante fuerte por mi abandono y vino corriendo tras de mí.