gente de la que todas las barcas que iban y venían podían permitir cruzar. La gente llegaba jadeando bajo pesadas cargas; un marido y una mujer llevaban incluso entre ambos la puerta de un cobertizo pequeño, con algunos de sus enseres domésticos apilados encima. Un hombre nos dijo que tenía la intención de intentar huir desde la estación de Shepperton.
Había muchos gritos, y un hombre incluso bromeaba. La idea que la gente parecía tener aquí era que los marcianos eran simplemente seres humanos formidables, que tal vez atacarían e saquearían la ciudad, para ser sin duda destruidos al final. De vez en cuando la gente miraba con nerviosismo al otro lado del Wey, hacia los prados en dirección a Chertsey, pero todo allí estaba tranquilo.
Al otro lado del Támesis, salvo justo donde desembarcaban las barcas, todo estaba tranquilo, en vívido contraste con la orilla de Surrey.
La gente que desembarcaba allí de las barcas se alejaba pisando fuerte calle abajo.
El gran transbordador acababa de hacer un viaje.
Tres o cuatro soldados estaban de pie en el césped de la posada, mirando fijamente y haciendo bromas a los fugitivos, sin ofrecer ayuda.
La posada estaba cerrada, ya que se encontraba dentro de las horas prohibidas.
—¿Qué es eso? —gritó un barquero, y «¡Cállate, imbécil!», le dijo un hombre cerca de mí a un perro que ladraba. Entonces el sonido volvió a sonar, esta vez desde la dirección de Chertsey, un golpe sordo y amortiguado: el sonido de un disparo.
El combate estaba comenzando.