La víspera de la guerra

Nadie habría creído en los últimos años del siglo XIX que este mundo era observado aguda y atentamente por inteligencias mayores que la del hombre y, sin embargo, tan mortales como la suya; que mientras los hombres se ocupaban de sus diversos asuntos eran escrutados y estudiados, tal vez casi tan minuciosamente como un hombre con un microscopio podría escrutar a las criaturas efímeras que pululan y se multiplican en una gota de agua.

Con infinita complacencia, los hombres iban y venían por este globo en sus pequeños asuntos, serenos en su seguridad de imperio sobre la materia. Es posible que los infusorios bajo el microscopio hagan lo mismo.

Nadie pensó en los mundos más antiguos del espacio como fuentes de peligro humano, o solo lo hizo para descartar la idea de vida en ellos por imposible o improbable. Es curioso recordar algunos de los hábitos mentales de aquellos días pretéritos. A lo sumo, los hombres terrestres imaginaban que podía haber otros hombres en Marte, tal vez inferiores a ellos y dispuestos a dar la bienvenida a una empresa misionera.

Sin embargo, al otro lado del abismo del espacio, mentes que son para las nuestras como las nuestras para las de las bestias que perezcan, intelectos vastos, fríos e indiferentes, miraban esta Tierra con ojos envidiosos y trazaban lenta y certeramente sus planes contra nosotros. Y a principios del siglo XX llegó el gran desengaño.

El planeta Marte, apenas necesito recordárselo al lector, gira alrededor del sol a una distancia media de 140.000.000 de millas, y la luz y el calor que