En Putney, como vi más tarde, el puente casi había desaparecido en una maraña de esta mala hierba, y también en Richmond el agua del Támesis se desbordaba en un arroyo ancho y poco profundo por los prados de Hampton y Twickenham.
A medida que el agua se extendía, la hierba la seguía, hasta que las arruinadas villas del valle del Támesis quedaron sepultadas temporalmente en este pantano rojo, cuyo margen exploré, y gran parte de la desolación que los marcianos habían causado quedó oculta.
Al final, la mala hierba roja sucumbió casi con la misma rapidez con que se había extendido. Una enfermedad cancerosa, debida, según se cree, a la acción de ciertas bacterias, se apoderó de ella de repente.
Ahora bien, por la acción de la selección natural, todas las plantas terrestres han adquirido una resistencia contra las enfermedades bacterianas —nunca sucumben sin una dura lucha—, pero la mala hierba roja se pudrió como algo que ya estuviera muerto.
Las frondas se decoloraron y luego se marchitaron y volvieron quebradizas. Se rompían al menor contacto, y las aguas que habían estimulado su crecimiento temprano arrastraron sus últimos vestigios hacia el mar.
Mi primer acto al llegar a esta agua fue, por supuesto, calmar mi sed. Bebí una gran cantidad de ella y, movido por un impulso, roí algunas frondas de hierba roja; pero eran acuosas y tenían un sabor empalagoso y metálico. Descubrí que el agua era lo suficientemente poco profunda como para vadearla con seguridad, aunque la hierba roja me estorbaba un poco los pies; pero la crecida evidentemente se hacía más profunda hacia el río, y volví hacia Mortlake. Me las arreglé para distinguir el camino por medio de las ruinas ocasionales de sus chalés, cercas y farolas, y así salí pronto de esta riada y me dirigí hacia la colina que sube hacia Roehampton, saliendo a Putney Common.