Al ver a estas extrañas, veloces y terribles criaturas, la multitud cerca de la orilla del agua me pareció por un momento paralizada por el horror.
No hubo gritos ni alaridos, sino un silencio. Luego, un murmullo ronco y un movimiento de pies: un chapoteo en el agua.
Un hombre, demasiado asustado para soltar la maleta que llevaba al hombro, giró en redondo y me hizo tambalear con un golpe de la esquina de su carga. Una mujer me empujó con la mano y pasó corriendo a mi lado.
Me volví con la avalancha de gente, pero no estaba demasiado aterrado como para pensar. El terrible Rayo de Calor estaba en mi mente. ¡Meterme bajo el agua! ¡Eso era!
—¡Métanse bajo el agua! —grité, sin ser escuchado.
Me volví de nuevo y corrí hacia el marciano que se acercaba, corrí directo por la playa de guijarros y de cabeza al agua. Otros hicieron lo mismo. Un bote lleno de gente que regresaba dio un salto cuando pasé corriendo.
Las piedras bajo mis pies estaban fangosas y resbaladizas, y el río era tan poco profundo que avancé tal vez veinte pies apenas con el agua a la cintura. Luego, mientras el marciano se alzaba imponente a escasos doscientos metros, me arrojé hacia adelante bajo la superficie.
Las salpicaduras de la gente de los botes al saltar al río sonaron como truenos en mis oídos. La gente desembarcaba apresuradamente a ambos lados del río. Pero la máquina marciana no prestó más atención por el momento a la gente que corría de aquí para allá de la que un hombre le prestaría al revuelo en un hormiguero que su pie ha golpeado.
Cuando, medio asfixiado, saqué la cabeza del agua, la capucha del marciana apuntaba a las baterías que aún disparaban al otro lado del río y, a medida que avanzaba, dejó colgando lo que debía de ser el generador del Rayo de Calor.