—Podemos cavar mejor con este borgoña a la orilla del Támesis —dije.
—No —dijo—; hoy corro yo con los gastos. ¡Champán! ¡Gran Dios! ¡Tenemos una tarea bastante pesada por delante! Descansemos y cojamos fuerzas mientras podamos. ¡Mirad estas manos ampolladas!
Y de acuerdo con esta idea de día festivo, insistió en jugar a las cartas después de haber comido. Me enseñó a jugar al euchre y, tras repartirnos Londres, quedándome yo con la parte norte y él con la del sur, jugamos por puntos parroquiales.
Por grotesco y absurdo que esto le parezca al lector sensato, es absolutamente cierto y, lo que es más notable, el juego de cartas y varios otros a los que jugamos me resultaron extremadamente interesantes.
¡Extraña mente la del hombre! que, con nuestra especie al borde de la exterminio o de una degradación espantosa, sin más perspectiva clara ante nosotros que la posibilidad de una muerte horrible, pudiéramos sentarnos a seguir el azar de este cartón pintado y a jugar al «joker» con vivo deleite.
Después me enseñó póker, y le gané en tres duras partidas de ajedrez. Cuando cayó la oscuridad decidimos correr el riesgo y encendimos una lámpara.
Después de una serie interminable de partidas, cenamos, y el artillero se acabó el champaña. Seguimos fumando los puros.
Ya no era el enérgico regenerador de su especie con el que me había cruzado por la mañana. Seguía siendo optimista, pero era un optimismo menos cinético, más reflexivo. Recuerdo que terminó brindando por mi salud en un discurso de poca variedad y considerable intermitencia.
Tomé un puro y subí a mirar las luces de las que había hablado, que brillaban con un verde tan intenso a lo largo de las colinas de Highgate.