—¿Y se hundiría el bote si hubiera más de eso? —digo yo.
—No sé si lo haría o no —dice—, pero es todo lo que la ley permite.
Durante un minuto tuve ganas de ofrecerle una buena suma para que dejara subir a setecientos u ochocientos más al barco y asegurarse de que se fuera a pique; mientras tanto yo me iría a tomar un trago.
Pero entonces se me ocurrió que la señora estaría entre los perdidos; y aunque un hombre podría hacerlo mucho mejor la segunda vez, lo más probable era que le fuera mucho peor. Así que descarté la idea y me quedé a bordo, rezando para que llegara el momento en que estuviéramos a tres millas mar adentro por el lago Michigan.
Eran las tres millas más cortas que jamás hayas visto. Apenas habíamos pasado el Muelle Municipal cuando vi una afluencia constante que pasaba junto a la sala de máquinas y se adentraba en el gran más allá. Los seguí y conseguí lo que buscaba. Luego subí a cubierta en busca de mis invitados.
Los pillé de pie delante de uno de los botes salvavidas.
—¿Por qué no se ponen cómodos? —le digo a Bishop—. ¿Por qué no traen sillas y disfrutan de la brisa?
“Eso es lo que yo les vengo diciendo”, dice la señora; “pero el señor Bishop actúa como si estuviera casado con este lugar”.
—Solo pienso en tu mujer y en Bessie —dice Bishop—. Si pasara algo, querría que estuvieran cerca de un bote salvavidas.
—No va a pasar nada —digo—. No ha habido un solo naufragio en este lago en más de un mes. Y este barco de aquí, el City o’ Benton Harbor, jamás se ha hundido en su vida.