El señor Wickson no mandó llamar a padre. Se encontraron por casualidad en el transbordador a San Francisco, de modo que la advertencia que le dio a padre no fue premeditada. De no haberse encontrado por accidente, no habría habido advertencia alguna. Aunque el resultado no habría sido diferente, sin embargo. Padre descendía de la recia y antigua estirpe del Mayflower75, y la sangre le imperaba en las venas.
—Ernest tenía razón —me dijo, tan pronto como hubo vuelto a casa—.
—Ernest es un joven muy notable, y prefiero verte convertida en su esposa antes que en la del mismísimo Rockefeller o del Rey de Inglaterra.
—¿Qué pasa? —pregunté alarmado.
—La Oligarquía está a punto de pisarnos el rostro; el tuyo y el mío.
Wickson casi me lo dijo. Fue muy amable —para ser un oligarca. Se ofreció a restituirme en la universidad. ¿Qué te parece eso? Él, Wickson, un sórdido acaparador de dinero, tiene el poder de decidir si debo o no enseñar en la universidad del estado. Pero me ofreció algo aún mejor que eso: se ofreció a hacerme presidente de algún gran colegio de ciencias físicas que se está planeando; ya ves, la Oligarquía tiene que deshacerse de su excedente de algún modo.
«¿Recuerdas lo que le dije a ese novio socialista de tu hija? —dijo—. Le dije que caminaríamos sobre los rostros de la clase trabajadora. Y así lo haremos. En cuanto a ti, te tengo un profundo respeto como científico;