Justo cuando el cielo palidecía con el primer aviso del alba, oí la señal desde arriba y di la respuesta. En la oscuridad casi abrazo a Biedenbach, que fue el primero en bajar; pero al momento siguiente me encontraba en los brazos de Ernest. Y en ese instante, tan completa había sido mi transformación, descubrí que solo mediante un esfuerzo de voluntad podía ser la vieja Avis Everhard, con los viejos amaneramientos y sonrisas, frases y entonaciones de voz. Solo mediante un gran esfuerzo me fue posible mantener mi antigua identidad; no podía permitirme olvidar ni por un instante, tan automáticamente imperativa se había vuelto la nueva personalidad que había creado.
Una vez dentro de la pequeña cabaña, vi el rostro de Ernest a la luz. A excepción de la palidez carcelaria, no había cambiado en él —al menos, no mucho—. Era mi mismo amado esposo y héroe. Y, sin embargo, había cierto alargamiento ascético en las líneas de su rostro. Pero bien podía permitírselo, pues parecía añadir cierta nobleza de refinamiento al exceso desenfrenado de vida que siempre había caracterizado sus rasgos. Podría haber estado un tanto más serio que antaño, pero el destello de la risa seguía en sus ojos. Pesaba veinte libras menos, pero se encontraba en una condición física espléndida. Había seguido haciendo ejercicio durante todo el periodo de reclusión, y sus músculos eran como de hierro. A decir verdad, estaba en mejor forma que cuando había entrado en prisión.
Pasaron horas antes de que su cabeza tocara la almohada y lograra calmarlo hasta hacerlo dormir. Pero para mí no hubo sueño. Estaba demasiado feliz, y la fatiga de la fuga y de cabalgar a caballo no había sido mía.
Mientras Ernest dormía, me cambié de vestido, me arreglé el cabello de otro modo y volví convertida en mi nuevo yo autómata. Luego, cuando Biedenbach y los demás camaradas despertaron, urdimos con su ayuda una pequeña conspiración. Todo estaba listo, y nos