Podría haber dejado pasar la pequeña piedra de pedernal que vio entre los dientes. Eso habría destruido una doble hilera de púas. Pero trató de alcanzar el pedernal, y su brazo fue desmenuzado y arañado en jirones desde la punta de los dedos hasta el hombro. Fue por la noche. Los molinos estaban trabajando horas extra. Pagaron un jugoso dividendo ese trimestre. Jackson había estado trabajando muchas horas, y sus músculos habían perdido su elasticidad y vigor. Eso hizo que sus movimientos fueran un poco lentos. Por eso lo atrapó la máquina. Tenía esposa y tres hijos.
—¿Y qué hizo la compañía por él? —pregunté.
“Nada. Ah, sí, hicieron algo. Ganaron con éxito la demanda por daños y perjuicios que él interpuso al salir del hospital. La compañía emplea abogados muy eficientes, ya sabe”.
—No has contado toda la historia —dije con convicción—.
O tal vez no conoces toda la historia. Tal vez el hombre fue insolente.
“¡Insolente! ¡Ja! ¡Ja!” Su risa era mefistofélica. “¡Gran Dios! ¡Insolente! ¡Y con el brazo arrancado a mordiscos! Sin embargo, era un siervo manso y humilde, y no hay constancia de que haya sido insolente”.
—Pero los tribunales —insistí—. El fallo no se habría dictado en su contra de no haber habido más en el asunto de lo que usted ha mencionado.
—El coronel Ingram es el abogado principal de la compañía. Es un letrado astuto. Ernest me miró fijamente un momento, y luego continuó.
—Le diré lo que va a hacer, señorita Cunningham. Investigar el caso de Jackson.
—Ya había decidido hacerlo —dije con frialdad.