—Nunca habéis tenido al proletariado —exclamó Ernest—. El proletariado ha crecido fuera de la Iglesia y sin la Iglesia.
—No le sigo —dijo el obispo débilmente.
—Entonces déjeme explicarle. Con la introducción de la maquinaria y el sistema fabril en la última parte del siglo XVIII, la gran masa de los trabajadores fue separada de la tierra. El viejo sistema de trabajo quedó destrozado. Los trabajadores fueron expulsados de sus aldeas y amontonados en ciudades fabriles. Las madres y los niños fueron puestos a trabajar en las nuevas máquinas. La vida familiar cesó. Las condiciones eran espantosas. Es una historia de sangre.
“Lo sé, lo sé —interrumpió el obispo Morehouse con una expresión de agonía en el rostro—. Fue terrible. Pero ocurrió hace siglo y medio”.
“Y allí, hace siglo y medio, se originó el proletariado moderno —continuó Ernest—. Y la Iglesia lo ignoró. Mientras el capitalista convertía a la nación en un matadero, la Iglesia enmudeció.
No protestó, como hoy no protesta. Como dice Austin Lewis20, hablando de aquella época, aquellos a quienes se les había dado el mandato «Apacienta a mis corderos», vieron a esos corderos vendidos como esclavos y trabajados hasta la muerte sin una protesta.21
La Iglesia enmudeció entonces, y antes de continuar quiero que o bien concuerdes rotundamente conmigo o bien disientas rotundamente conmigo. ¿Enmudeció la Iglesia entonces?”.
Bishop Morehouse hesitó. Como el Dr. Hammerfield, no estaba acostumbrado a esta feroz
«lucha interna», como la llamaba Ernest.
—La historia del siglo dieciocho está escrita —apuntó Ernest—. Si la Iglesia no estuvo muda, no se la encontrará muda en los libros.