—¡Esto es intolerable! —exclamó el coronel Van Gilbert—. ¡Esto es un insulto!
—Que no respondas es intolerable —replicó Ernest con gravedad—. Ningún hombre puede ser intelectualmente insultado. El insulto, por su propia naturaleza, es emocional. Recupérate. Dame una respuesta intelectual a mi acusación intelectual de que la clase capitalista ha malgestionado la sociedad.
El coronel Van Gilbert permaneció en silencio, con una expresión hosca y superior en el rostro, tal como aparece en el rostro de un hombre que no se digna a discutir con un rufián.
—No se desanime —dijo Ernest—. Consuélese con el hecho de que ningún miembro de su clase ha respondido jamás a esa acusación.
Se volvió hacia los otros hombres, que estaban ansiosos por hablar. —Y ahora es el turno de ustedes. Adelante, y no olviden que aquí los desafié a dar la respuesta que el coronel Van Gilbert no pudo dar.
Me sería imposible escribir todo lo que se dijo en la discusión. Nunca antes me había dado cuenta de cuántas palabras se pueden decir en tres cortas horas. A pesar de todo, fue glorioso. Cuanto más se entusiasmaban sus opositores, más los entusiasmaba deliberadamente Ernest. Poseía un dominio enciclopédico del campo del conocimiento, y con una palabra o una frase, con delicadas estocadas de florete, los pinchaba. Señalaba los puntos de su ilógica. Esto era un falso silogismo, aquella conclusión no tenía conexión con la premisa, mientras que aquella otra premisa era un impostor porque ocultaba astutamente en su interior la conclusión que se intentaba probar. Esto era un error, aquello era una suposición, y lo siguiente era una afirmación contraria a la verdad comprobada tal como se imprime en todos los libros de texto.