¡Demasiado tarde! Lo sabíamos. Pero no podíamos quedarnos quietos y no hacer nada en esas calles espantosas y silenciosas. ¿Dónde estaba Ernest? Me preguntaba. ¿Qué estaría pasando en las ciudades de las castas obreras y los Mercenarios? ¿En las fortalezas?
Como en respuesta, se alzó un gran rugido ensordecedor, apagado por la distancia, puntuado de detonación tras detonación.
“Son las fortalezas”, dijo Hartman. “¡Dios se apiade de esos tres regimientos!”
En un cruce notamos, en dirección a los corrales de ganado, una columna de humo gigantesca. En el siguiente cruce varias columnas de humo similares se elevaban hacia el cielo en dirección al West Side.
Sobre la ciudad de los Mercenarios vimos un gran globo aerostático de guerra cautivo que estalló justo mientras lo mirábamos y cayó en restos llameantes hacia la tierra. No había pista alguna sobre esa tragedia del aire.
No pudimos determinar si el globo había estado tripulado por camaradas o enemigos. Un sonido vago llegó a nuestros oídos, como el burbujeo de un caldero gigantesco a lo lejos, y Hartman dijo que eran ametralladoras y fusiles automáticos.
Y aún así caminábamos en un silencio inmediato. No pasaba nada allí donde nos encontrábamos.
La policía y las patrullas de automóviles pasaron, y una vez media docena de camiones de bomberos, que evidentemente regresaban de algún incendio. Un oficial en un automóvil le hizo una pregunta a gritos a un bombero, y oímos a uno gritar en respuesta: «¡No hay agua! ¡Han volado las tuberías principales!».