De repente, el aspecto de las cosas cambió. Un cosquilleo de emoción recorrió el aire. Pasaron automóviles a toda velocidad, dos, tres, una docena, y desde ellos nos gritaron advertencias. Uno de los vehículos dio un bandazo violento a gran velocidad media manzana más abajo, y al instante siguiente, ya dejado muy atrás, el pavimento quedó abierto en un gran hoyo por el estallido de una bomba. Vimos a la policía desaparecer corriendo por las calles transversales y supimos que se avecinaba algo terrible. Podíamos oír su rugido creciente.
—Nuestros valientes camaradas se acercan —dijo Hartman.
Podíamos ver la cabeza de su columna llenando la calle de acera a acera, mientras el último automóvil de guerra huía a toda velocidad.
La máquina se detuvo un momento justo a nuestra altura. Un soldado saltó de ella, llevando algo con cuidado en las manos. Esto, con el mismo cuidado, lo depositó en la cuneta. Luego volvió a saltar a su asiento y el máquina salió disparada, tomó la curva de la esquina y desapareció de la vista.
Hartman corrió hacia la cuneta y se inclinó sobre el objeto.
—Mantente atrás —me advirtió.
Pude ver que trabajaba rápidamente con las manos. Cuando volvió a mí, el sudor era espeso en su frente.
—Lo desconecté —dijo—, y justo a tiempo.