—Lo he hecho —dijo con voz ronca—. He amañado un duelo con esa bestia. Pero miren esto y escuchen con atención. No hay tiempo para hablar. Ustedes son mis segundos, y todo debe salir de ustedes.
Ahora deben insistir, e insistir rotundamente, en que el duelo se celebre mañana después de las siete, para darme la oportunidad de evitar que tome el tren de las 7:45 a París. Si pierde ese tren, pierde su crimen. No puede negarse a reunirse con ustedes por una cuestión tan menor de hora y lugar.
Pero esto es lo que hará. Elegirá un campo situado en algún lugar cercano a una estación secundaria, desde donde pueda tomar el tren. Es un esgrimista muy hábil y confiará en matarme a tiempo para alcanzarlo. Pero yo también sé esgrimir bien, y creo que puedo entretenerlo, al menos, hasta que el tren se haya ido. Entonces tal vez me mate para consolar sus sentimientos. ¿Entienden?
Muy bien, entonces, permítanme presentarles a unos amigos míos encantadores —y, guiándolos rápidamente a través del paseo, los presentó a los segundos del Marqués con dos nombres muy aristocráticos de los que no habían oído hablar antes.
Syme era dado a destellos de un singular sentido común, ajenos por lo demás a su carácter. Eran (como él solía decir de su corazonada sobre las gafas) intuiciones poéticas, y a veces se elevaban hasta la exaltación de la profecía.
En este caso había calculado correctamente la táctica de su oponente. Cuando los padrinos informaron al Marqués de que Syme solo podía batirse por la mañana, este debió de comprender perfectamente que había surgido de repente un obstáculo entre él y sus asuntos de lanzamiento de bombas en la capital. Naturalmente, no podía explicar esta objeción a sus amigos, así que eligió el rumbo que Syme había pronosticado. Indujo a sus padrinos a acordar