—¡Se han quitado las carabinas de la espalda! —gritó Bull bailando de emoción.
—Sí —dijo Ratcliffe—, y van a abrir fuego contra nosotros.
Mientras hablaba se oyó el largo crepitar de una descarga de fusilería, y las balas parecieron saltar como granizos sobre las piedras que tenían delante.
—¡Los gendarmes se han unido a ellos! —gritó el Profesor, y se golpeó la frente.
—Estoy en la celda acolchada —dijo Bull con firmeza.
Hubo un largo silencio, y luego Ratcliffe dijo, mirando hacia el mar embravecido, todo de un tono gris púrpura—
“¿Qué importa quién esté loco o quién esté cuerdo? Todos estaremos muertos pronto.”
Syme se volvió hacia él y dijo—
—¿Eres un caso perdido, entonces?
El señor Ratcliffe mantuvo un silencio pétreo; luego, al fin, dijo en voz baja:—
“No; por extrañomente que parezca, no estoy del todo sin esperanza. Hay una pequeña esperanza insana que no puedo quitarme de la cabeza. El poder de este planeta entero está en contra nuestra, pero no puedo evitar preguntarme si esta pequeña y tonta esperanza es ya del todo vana”.
«¿En qué o en quién está puesta tu esperanza?», preguntó Syme con curiosidad.
“En un hombre al que jamás vi”, dijo el otro, mirando el mar plomizo.