Los tres cocheros, que se habían quedado atónitos por un momento, fustigaron a sus caballos y redujeron ligeramente la distancia entre ellos y su presa en fuga.
El Presidente reconoció esta proximidad acercándose a la parte trasera del coche, haciendo reverencias repetidas, tirando besos con la mano y, finalmente, arrojando una nota cuidadosamente doblada en el regazo del inspector Ratcliffe.
Cuando este caballero la abrió, no sin impaciencia, descubrió que contenía las siguientes palabras:—
«Huye de inmediato. Se sabe la verdad sobre tus tensores de pantalones.
“—Un amigo.»
El coche de bomberos se había adentrado aún más hacia el norte, en una región que no reconocían; y al discurrir junto a una hilera de altas verjas sombreadas por árboles, los seis amigos se sobresaltaron, aunque se sintieron algo aliviados al ver al Presidente saltar del coche de bomberos, si bien no pudieron distinguir si fue por otro capricho o por la protesta creciente de sus anfitriones.
Antes de que los tres taxis pudieran llegar hasta el lugar, sin embargo, él había trepado por las altas verjas como un enorme gato gris, se había lanzado al otro lado y se había desvanecido en la oscuridad de las hojas.
Syme, con un gesto furioso, detuvo su carruaje, saltó y se lanzó también a la escalada. Cuando tenía una pierna al otro lado de la verja y sus amigos lo seguían, se volvió hacia ellos con un rostro que brillaba bastante pálido en la sombra.
—¿Qué lugar puede ser este? —preguntó—. ¿Será la casa del viejo diablo? He oído decir que tiene una casa en el norte de Londres.