«No, no puedo creerlo. Es una tontería. La gente sencilla de una apacible ciudad francesa...»
Le interrumpió una detonación y un destello de luz, que pareció estallarle ante los ojos. A medida que el coche avanzaba velozmente dejaba tras de sí un jirón flotante de humo blanco, y Syme había oído un disparo silbar junto a su oreja.
—¡Dios mío! —dijo el coronel—, alguien nos ha disparado.
—No tiene por qué interrumpir la conversación —dijo el sombrío Ratcliffe—. Le ruego que prosiga con sus observaciones, coronel. Creo que estaba hablando de la gente sencilla de una apacible ciudad francesa.
El Coronel, que seguía mirando fijamente, hacía mucho tiempo que no estaba para sátiras. Puso los ojos en blanco por toda la calle.
—Es extraordinario —dijo—, sumamente extraordinario.
—Una persona quisquillosa —dijo Syme— podría incluso calificarlo de desagradable. Sin embargo, supongo que esas luces en el campo, más allá de esta calle, son la Gendarmería. Pronto llegaremos.
—No —dijo el inspector Ratcliffe—, nunca llegaremos allí.
Él había estado de pie y mirando fijamente hacia adelante.
Ahora se sentó y se alisó el cabello liso con un gesto cansado.
—¿Qué quieres decir? —preguntó Bull con brusquedad.
—Quiero decir que nunca llegaremos ahí —dijo el pesimista plácidamente—. Ya tienen dos filas de hombres armados cruzando el camino; puedo verlos desde aquí. El pueblo está en pie de guerra, como dije que estaba. Solo puedo regodearme en el exquisito consuelo de mi propia exactitud.