«No», dijo el otro con una sencillez inquebrantable, «todo el pueblo lucharía por ellos. Ya veremos».
Mientras hablaban, el Profesor se había inclinado hacia adelante con repentina emoción.
—¿Qué es ese ruido? —dijo él.
—Oh, los caballos de atrás, supongo —dijo el coronel—. Creí que nos habíamos librado de ellos.
—¡Los caballos detrás de nosotros! No —dijo el profesor—, no son caballos, y no están detrás de nosotros.
Casi mientras hablaba, por el extremo de la calle que tenían delante cruzaron a toda velocidad dos formas brillantes y ruidosas. Desaparecieron casi en un parpadeo, pero todos pudieron ver que eran automóviles, y el Profesor se puso en pie con el rostro pálido y juró que eran los otros dos automóviles del garaje del doctor Renard.
—¡Te digo que eran suyos —repitió, con los ojos desorbitados—, y estaban llenos de hombres con máscaras!
—¡Absurdo! —dijo el coronel con ira—. El doctor Renard nunca les daría sus coches.
—Es posible que lo hayan obligado —dijo Ratcliffe en voz baja—. Todo el pueblo está de su parte.
—Todavía crees eso —preguntó el coronel con incredulidad.
—Todos ustedes lo van a creer pronto —dijo el otro con una calma desesperada.
Hubo una pausa desconcertada durante un rato, y luego el coronel empezó de nuevo, abruptamente: