una nube tintineante, un pequeño almendro en flor contra la tenue línea del mar.
El miembro de la Legión de Honor, cuyo nombre al parecer era el coronel Ducroix, se acercó al profesor y al doctor Bull con gran cortesía y sugirió que la obra terminara con el primer daño de consideración.
El Dr. Bull, sin embargo, cuidadosamente instruido por Syme en este aspecto táctico, insistió, con gran dignidad y en un francés muy precario, en que este debía continuar hasta que uno de los combatientes quedara incapacitado.
Syme había decidido que podía evitar incapacitar al marqués y evitar que el marqués lo incapacitara a él durante al menos veinte minutos. En veinte minutos habría pasado el tren de París.
—Para un hombre de la proverbial destreza y valor de Monsieur de St. Eustache —dijo el Profesor con solemnidad—, debe ser indiferente qué método se adopte, y nuestro principal tiene razones de peso para exigir el encuentro más largo, razones cuya delicadeza me impide explicitar, pero de cuya naturaleza justa y honorable puedo dar fe—
— ¡Peste! —brotó del marqués a sus espaldas, cuyo rostro se había oscurecido de repente—, dejemos de hablar y empecemos —, y con su bastón segó la cabeza de una flor alta.
Syme comprendió su grosera impaciencia e instintivamente miró por encima del hombro para ver si el tren se acercaba. Pero no había humo en el horizonte.
El coronel Ducroix se arrodilló y abrió el estuche, sacando un par de espadas gemelas que atraparon la luz del sol y se convirtieron en dos destellos de fuego blanco. Le ofreció una al marqués, quien la arrebató sin ceremonia, y otra a Syme, quien la tomó, la dobló y la sopesó con tanta demora como fuera compatible con la dignidad.