O bien habían estado allí más tiempo del que imaginaban, o alguna inusual capa de nubes se había congregado sobre la ciudad. Miraron hacia abajo por las empinadas calles y les pareció ver una ligera neblina que ascendía desde el mar.
—Es ahora o nunca —dijo el Dr. Bull—. Oigo caballos.
—No —corrigió el Profesor—, un caballo.
Y a medida que escuchaban, era evidente que el ruido, que se acercaba rápidamente sobre las piedras estruendosas, no era el ruido de toda la cabalgata, sino el de un solo jinete, que la había dejado muy atrás: el secretario demente.
La familia de Syme, como la mayoría de las que terminan en la vida sencilla, había tenido otrora un automóvil, y él lo sabía todo al respecto. Había saltado de inmediato al asiento del chófer, y con el rostro encendido forcejeaba y tiraba de la maquinaria en desuso. Concentró sus fuerzas en una manivela y luego dijo con total tranquilidad—
“Me temo que no hay nada que hacer”.
Mientras hablaba, dobló la esquina un hombre rígido sobre su caballo lanzado al galope, con el ímpetu y la rigidez de una flecha.
Pasó velozmente junto al auto detenido, en cuyo interior se había amontonado su compañía, y puso la mano en la parte delantera.
Era el Secretario, y su boca se quedó completamente recta en la solemnidad del triunfo.
Syme se apoyaba con fuerza en el volante, y no se oía más que el rumor de los otros perseguidores entrando en la ciudad. Luego se oyó de repente un chirrido de hierro raspado, y el coche dio un salto hacia adelante. Arrancó al Secretario de su silla de montar tan