—¿Puedo preguntarle, coronel —dijo en voz baja—, por qué hemos venido aquí?
El coronel Ducroix sonrió detrás de su espeso bigote blanco.
—Por dos razones, señor —dijo—; y daré primero, no la más importante, sino la más utilitaria. Vinimos aquí porque este es el único lugar en un radio de veinte millas donde podemos conseguir caballos.
—¡Caballos! —repitió Syme, levantando la vista rápidamente.
—Sí —respondió el otro—; si realmente han de aventajar a sus enemigos, lo que necesitan son caballos o nada, a menos que, por supuesto, lleven bicicletas y automóviles en el bolsillo.
—¿Y hacia dónde nos aconseja que nos dirijamos? —preguntó Syme con dudas.
—Sin duda alguna —respondió el coronel—, hará mucho mejor en irse a toda prisa a la comisaría que hay a las afueras del pueblo. Mi amigo, a quien serví de padrino en circunstancias un tanto engañosas, me parece que exagera muchísimo las posibilidades de un levantamiento general; pero ni siquiera él mantendría, supongo, que no estuviera usted a salvo con los gendarmes.
Syme asintió con gravedad; luego dijo de pronto—
“¿Y su otro motivo para venir aquí?”
—Mi otra razón para venir aquí —dijo Ducroix con sobriedad—, es que nunca está de más ver a un par de hombres buenos cuando uno probablemente esté cerca de la muerte.