Hubo un revuelo de aplausos casi inaudibles, como los que a veces se oyen en la iglesia. Luego, un hombre mayor y corpulento, con una larga y venerable barba blanca, tal vez el único trabajador auténtico presente, se puso en pie con torpeza y dijo:
«Propongo que el camarada Gregory sea elegido el jueves», y volvió a sentarse pesadamente.
—¿Alguien apoya la moción? —preguntó el presidente.
Un hombre pequeño con abrigo de terciopelo y barba puntiaguda lo secundó.
—Antes de someter el asunto a votación —dijo el presidente—, le pediré al camarada Gregory que haga una declaración.
Gregory se levantó en medio de un gran estruendo de aplausos. Su rostro estaba mortalmente pálido, de modo que, por contraste, su extraño pelo rojizo parecía casi escarlata. Pero sonreía y mostraba una total tranquilidad.
Había tomado una decisión y veía su mejor estrategia claramente ante sí como un camino blanco. Su mejor oportunidad era pronunciar un discurso moderado y ambiguo, de esos que dejaran en la mente del detective la impresión de que la hermandad anarquista era, después de todo, un asunto muy inofensivo.
Confiaba en su propio poder literario, en su capacidad para sugerir matices sutiles y elegir las palabras perfectas. Pensaba que, con cuidado, podría lograr, a pesar de toda la gente que lo rodeaba, transmitir una impresión de la institución sutil y delicadamente falsa.
Syme había pensado una vez que los anarquistas, bajo toda su fanfarronería, no hacían más que hacerse los tontos. ¿No podría ahora, en la hora del peligro, hacer que Syme volviera a pensar lo mismo?