—¡Esto es absurdo! —dijo Syme—. Algo puede haber sucedido en nuestra ausencia; pero no puede haberse apoderado del mundo de un golpe así. Es muy cierto —añadió, frunciendo el ceño con dudas hacia los campos lejanos que se extendían en dirección a la pequeña estación—, es ciertamente cierto que parece haber una multitud viniendo hacia acá; pero no son todo el ejército que tú te imaginas.
—Oh, ellos —dijo el nuevo detective con desprecio—; no, no son una fuerza muy valiosa. Pero déjeme decirle francamente que están calculados con precisión para nuestro valor; no somos gran cosa, muchacho, en el universo del Domingo. Él mismo tiene el control de todos los cables y telégrafos. Pero considerar el asesinato del Consejo Supremo como un asunto trivial, como una tarjeta postal; eso puede dejarse en manos de su secretario privado —y escupió en el césped.
Luego se volvió hacia los demás y dijo con cierta austeridad:
“Mucho se puede decir en favor de la muerte; pero si alguien tiene cierta preferencia por la otra alternativa, le aconsejo encarecidamente que camine detrás de mí”.
Con estas palabras, volvió su ancha espalda y se encaminó con silenciosa energía hacia el bosque.
Los demás echaron una sola mirada por encima del hombro y vieron que la oscura nube de hombres se había separado de la estación y avanzaba con una disciplina misteriosa por la llanura.
Ya distinguían, aun a simple vista, manchas negras en los rostros delanteros, que señalaban las máscaras que llevaban. Se volvieron y siguieron a su líder, que ya había entrado en el bosque y desaparecido entre los árboles parpadeantes.
El sol sobre la hierba era seco y cálido. Así que al adentrarse en el bosque sintieron un fresco golpe de sombra, como el de unos buzos que se