A medida que la historia se iba desarrollando, comprendí cada vez más cuán condenatoria era aquella serie de hechos. Con vida, difícilmente habría dejado Ackroyd de modificar su testamento—lo conocía lo suficiente como para saber que hacer eso habría sido su primer pensamiento. Su muerte llegó en el momento justo para Ralph y Ursula Paton. No era de extrañar que la muchacha hubiera guardado silencio y desempeñado su papel con tanta constancia.
Mis meditaciones fueron interrumpidas. Era la voz de Poirot la que hablaba, و por la gravedad de su tono supe que él también era plenamente consciente de las implicaciones de la situación.
—Mademoiselle, debo hacerle una pregunta, y debe responderla con la verdad, pues de ello puede depender todo: ¿Qué hora era cuando se separó del capitán Ralph Paton en el cenador? Vamos, tómese un pequeño momento para que su respuesta sea muy exacta.
La muchacha soltó una risa ahogada, bien amarga a decir verdad.
“¿Cree que no le he dado vueltas a eso una y otra vez en mi propia mente? Eran las nueve y media pasadas cuando salí a su encuentro. El comandante Blunt paseaba arriba y abajo por la terraza, así que tuve que rodear por los arbustos para evitarlo. Debían de faltar veintisiete minutos para las diez cuando llegué al cenador. Ralph me estaba esperando. Estuve con él diez minutos, no más, porque faltaba un cuarto para las diez cuando regresé a la casa”.
Comprendí entonces la insistencia de su pregunta el otro día. Ojalá se hubiera podido demostrar que Ackroyd fue asesinado antes de las diez menos cuarto, y no después.
Vi el reflejo de ese pensamiento en la siguiente pregunta de Poirot.
“¿Quién salió primero del cenador?”
—Lo hice.