Parker, por lo tanto, quedó exculpado (del asesinato, se entiende. Todavía creía posible que estuviera chantajeando a la señora Ferrars). Raymond y Blunt, sin embargo, siguieron bajo sospecha ya que, si el crimen se hubiera descubierto en las primeras horas de la madrugada, era muy posible que hubieran llegado a la escena demasiado tarde para evitar que se descubriera el objeto de la mesa redonda.
—¿Y cuál era ese objeto? ¿Escucharon mis argumentos de esta noche en relación con el fragmento de conversación que se oyó por casualidad? Tan pronto como supe que había llamado un representante de una empresa de dictáfonos, la idea de un dictáfonos se arraigó en mi mente. ¿Escucharon lo que dije en esta habitación hace menos de media hora? Todos estuvieron de acuerdo con mi teoría, pero un hecho crucial parece habérseles escapado. Supongamos que el señor Ackroyd estaba usando un dictáfono esa noche: ¿por qué no se encontró ningún dictáfono?
—Nunca había pensado en eso —dije.
“Sabemos que se le suministró un dictáfono al señor Ackroyd. Pero no se ha encontrado ningún dictáfono entre sus pertenencias. Por lo tanto, si algo fue sustraído de la mesa, ¿por qué ese algo no habría de ser el dictáfono? Pero había ciertas dificultades en el camino. La atención de todos estaba, por supuesto, centrada en el hombre asesinado. Pienso que cualquiera podría haberse acercado a la mesa sin ser visto por las demás personas en la habitación. Pero un dictáfono tiene cierto volumen; no se puede deslizar informalmente en un bolsillo. Debió de haber habido algún tipo de recipiente capaz de contenerlo.
—¿Ve adónde quiero llegar? La figura del asesino va tomando forma. Una persona que estuvo en la escena de inmediato, pero que tal vez no habría estado si el crimen se hubiera descubierto a la mañana siguiente. Una persona que llevaba un recipiente en el que cabría el dictáfono—
Interrumpí. “Pero ¿por qué quitar el dictáfono? ¿Cuál era el sentido?”