doctor Sheppard sabemos que alguien de fuera vino a la casa esa noche: el desconocido con el que se cruzó justo al lado de la verja. A primera vista parecería que nuestro problema estaba resuelto y que el desconocido fue al cenador para encontrarse con Ursula Bourne. Era bastante seguro que sí fue al cenador debido a la pluma de ganso. Eso me sugirió enseguida a la mente un consumidor de drogas, y uno que había adquirido el hábito al otro lado del Atlántico, donde es más común esnifar «nieve» que en este país. El hombre con el que se cruzó el doctor Sheppard tenía acento americano, lo cual encajaba con esa suposición.
—Pero me detuvo un detalle. Las horas no encajaban. Ursula Bourne ciertamente no podría haber ido al cenador antes de las nueve y media, mientras que el hombre debió de llegar allí unos minutos después de las nueve. Podía, por supuesto, suponer que él había esperado allí durante media hora. La única suposición alternativa era que había habido dos citas separadas en el cenador aquella noche. Eh bien, tan pronto como exploré esa alternativa, encontré varios hechos significativos. Descubrí que la señorita Russell, el ama de llaves, había visitado al doctor Sheppard esa misma mañana y había mostrado bastante interés en los tratamientos para las víctimas de la drogodependencia. Tomando esto en combinación con la pluma de ganso, supuse que el hombre en cuestión había venido a Fernly para encontrarse con el ama de llaves, y no con Ursula Bourne. ¿A quién, entonces, había ido a encontrar Ursula Bourne a la cita? No tardé en dudar. Primero encontré un anillo —una alianza— con la inscripción «De R.» y una fecha grabada en su interior. Luego supe que a Ralph Paton se le había visto subir por el sendero que conducía al cenador a las nueve y veinticinco, y también me enteré de cierta conversación que había tenido lugar en el bosque cerca del pueblo esa misma tarde: una conversación entre Ralph Paton y una chica desconocida. Así pues, tenía los hechos sucediéndose de manera ordenada y pulcra. Un matrimonio secreto, un compromiso anunciado el día de la tragedia, la entrevista tempestuosa en el bosque y la cita concertada para el cenador aquella noche.