orgullo precedió a la caída. Navegaban de empuesta con la escandalosa —una vieja, por suerte— izada, y Harvey la metió de lleno en el viento para mostrarle a Dan lo por completo que había dominado el arte. La vela de proa pasó al otro lado con estrépito, y el pico de trinquete apuñaló y desgarró la escandalosa, a la que, por supuesto, el estay impedía pasar. Arriaron los restos en un silencio sepulcral, y Harvey pasó sus horas libres de los días siguientes bajo la tutela de Tom Platt, aprendiendo a usar la aguja y la palma. Dan se burló jubiloso porque, según dijo, él mismo había cometido exactamente la misma torpeza en sus primeros tiempos.
A la manera de un muchacho, Harvey imitaba a todos los hombres por turno, hasta que hubo combinado la peculiar inclinación de Disko al timón, el balanceo desmedido de Long Jack al cobrar los sedales, la brazada hombruda pero eficaz de Manuel en una chalupa, y la generosa zancada de Tom Platt, propia de Ohio, por la cubierta.
—Es hermoso ver cómo le ha cogido el tranquillo —dijo Long Jack, mientras Harvey miraba hacia fuera junto al molinete un mediodía brumoso—. Apostaría mi sueldo y mi parte a que para él no es más que medio juego de actores, y se figura que es un audaz marinero. ¡Miren su pedacito de espalda ahora!
“Así es como empezamos todos”, dijo Tom Platt. “Los muchachos están jugando a creerlo todo hasta que se han engañado a sí mismos para ser hombres, y así hasta que se mueren, fingiendo y fingiendo. Yo lo hice en el viejo Ohio, ya lo sé. Hice mi primera guardia —guardia de puerto— sintiéndome más fino que Farragut. Dan está lleno de ideas del mismo género. Míralos ahora, haciéndose los lobos de mar de verdad, con cada pelo hecho de meollar y sangre de alquitrán de Estocolmo”.
Habló hacia la escalerilla de la cabina. “Supongo que esta vez te has equivocado en tus juicios, Disko. ¿Qué demonios te hizo decirnos a todos aquí que el muchacho estaba loco?”.