Supongo que es la primera vez que su patrón se topa con la Flota de esta manera.
Era una embarcación negra, fornida, de ochocientas toneladas. Su vela mayor estaba recogida, y su gavia flameaba indecisa con la poca brisa que corría.
Ahora bien, un bergantín-goleta es femenino por encima de todas las demás hijas del mar, y esta esbelta y vacilante criatura, con su mascarón blanco y dorado, parecía precisamente una mujer desconcertada que se levantara a medias las faldas para cruzar una calle embarrada bajo las burlas de los muchachos malcriados.
Esa era muy exactamente su situación. Sabía que estaba en los alrededores de la Virgen, había captado el estruendo de esta y, por lo tanto, iba preguntando el camino. Esto es una pequeña parte de lo que escuchó de las dories danzantes:
“¿La Virgen? ¿De qué estás hablando? Esto es Le Havre un domingo por la mañana. Vete a casa y bájate la borrachera”.
“¡Vete a casa, tarrapina! ¡Vete a casa y diles que vamos en camino!”
Media docena de voces juntas, en un coro de lo más melodioso, mientras la popa seundía con un balanceo y una burbuja entre las hondonadas:
«¡Te-e-eh-da-en-el-blanco!»
—¡Arriba! ¡Arriba por tu vida! Ya estás encima de ella.
“¡Abajo! ¡Muy abajo! ¡Suelten todo!”
«¡Todas las manos a las bombas!»
“¡Baúza laj y botala!”