Era jugar con la muerte por pura fanfarronería; y los botes observaban en un silencio inquieto hasta que Long Jack remó detrás de sus compatriotas y cortó sigilosamente su estacha.
—¿Es que no lo oís llamar? —gritó—. ¡Remad por vuestras miserables vidas! ¡Remad!
Los hombres maldijeron e intentaron discutir mientras el bote se iba a la deriva; pero la siguiente ola se detuvo un poco, como un hombre tropezando con una alfombra.
Hubo un sollozo profundo y un rugido creciente, y la Virgen arrojó un par de acres de agua espumosa, blanca, furiosa y espantosa sobre el mar somero.
Luego todos los botes aplaudieron ruidosamente a Long Jack, y los hombres de Galway callaron.
—¿A que es elegante? —dijo Dan, balanceándose como un joven foca en su elemento—. Ahora romperá más o menos una vez cada media hora, a menos que el mar de fondo aumente bien. ¿Cuál es su tiempo regular cuando está trabajando, Tom Platt?
—Una vez cada quince minutos, clavados. Harve, has visto lo más grande de los Bancos; y de no ser por Long Jack, también habrías visto a unos cuantos muertos.
Se oyó un sonido de algarabía donde la niebla era más espesa y las goletas hacían sonar sus campanas. Una gran barca asomó con cautela desde la bruma, y fue recibida con gritos y exclamaciones de «Acércate, cariño», por parte de los irlandeses.
—¿Otro francés? —dijo Harvey.
—¿Es que no tienes ojos? Es un barco de Baltimore; va con miedo y temblores —dijo Dan—. Le vamos a sacar hasta el último mástil.