Todos querían decir tantas cosas que nadie dijo nada en particular. Harvey le pidió a Dan que cuidara las botas de mar del tío Salters y el ancle de dori de Penn, y Long Jack le suplicó a Harvey que recordara sus lecciones de marinero; pero las bromas cayeron planas en presencia de las dos mujeres, y es difícil ser gracioso con el agua verde del puerto abriéndose entre buenos amigos.
“¡Foque y trinquete arriba!”, gritó Disko, acercándose a la rueda del timón mientras el viento la empujaba. “Nos vemos luego, Harve. No sé si llegué a encariñarme un montón contigo y con los tuyos”.
Entonces ella se deslizó más allá del alcance del oído, y ellos se sentaron a observarla mientras remontaba el puerto. Y la señora Cheyne seguía llorando.
—Vaya, querida —dijo la señora Troop—: las dos somos mujeres, supongo. Lo más seguro es que te alivie el corazón desahogarte llorando. ¡Dios sabe que a mí nunca me sirvió de un ardite, pero también sabe que he tenido algo por qué llorar!
Ahora, unos años más tarde y en el otro extremo de América, un joven avanzaba a través de la fría bruma marina por una calle ventosa flanqueada por casas carísimas construidas en madera para imitar a la piedra. Mientras estaba de pie junto a una verja de hierro forjado, se le acercó a caballo —y el caballo habría sido barato a mil dólares— otro joven. Y esto fue lo que se dijeron:
“¡Hola, Dan!”
“¡Hola, Harve!”
“¿Qué es lo mejor que tienes?”
—Bueno, este viaje me toca ser esa clase de animal llamado segundo oficial. ¿No