Ella se llevó entonces las manos a la cara y al cabo de un rato siguió adelante, tropezando un poco en las huellas del arado. Pero muy pronto enderezó el cuerpo y continuó. No echó la vista atrás. Cuando llegó a la zanja se detuvo y llamó a Vardaman. Él estaba mirando al caballo, como bailoteando junto a él.
—Déjame montar, Jewel —dijo—. Déjame montar, Jewel.
Jewel lo miró, luego volvió a apartar la mirada, manteniendo el caballo frenado. Papá lo miraba, mordisqueándose los labios.
—Así que compraste un caballo —dijo—. Fuiste a mis espaldas y compraste un caballo. Jamás me consultaste; sabes lo difícil que nos resulta salir adelante, y aun así compraste un caballo para que yo lo alimente. Le has quitado el trabajo a tu propia carne y sangre y con eso has comprado un caballo.
Jewel miró a papá, con los ojos más pálidos que nunca.
“No va a probar bocado tuyo —dijo—. Ni un solo bocado. Lo mato antes. Ni se te ocurra pensar otra cosa. Ni se te ocurra”.
“Déjame montar, Jewel,” dijo Vardaman. “Déjame montar, Jewel”. Sonaba como un grillo en la hierba, uno pequeño. “Déjame montar, Jewel”.
Aqu aquella noche encontré a mamá sentada al lado de la cama donde él dormía, a oscuras. Lloraba desconsolada, tal vez porque tenía que llorar muy bajito; tal vez porque sentía lo mismo respecto a las lágrimas que respecto al engaño, odiándose a sí misma por hacerlo, odiándolo a él por tener que hacerlo. Y entonces supe que lo sabía. Lo supe ese día tan claramente como lo supe sobre Dewey Dell ese día.