Luego se volvió de repente hacia el General y continuó: «Me he instalado aquí, así que voy a ser su nueva vecina. ¿Se alegra de oír eso, o no?».
—Mi querida madre, créame cuando le digo que estoy sinceramente encantado —respondió el General, quien ya, hasta cierto punto, había recuperado el sentido; y dado que, cuando la ocasión lo requería, sabía expresarse con fluidez, gravedad y cierto efecto, se dispuso a explayarse en sus comentarios y continuó:
«¡Hemos estado tan consternados y disgustados por las noticias de su indisposición! ¡Habíamos recibido unos telegramas tan desesperanzadores sobre usted! Y de pronto—»
—¡Mentiras, mentiras! —interrumpió la Abuela.
—¿Cómo diablos se le ocurrió también decidir emprender el viaje? —continuó el General, con voz elevada mientras se apresuraba a pasar por alto la última observación de la anciana—. Ciertamente, a su edad, y en su actual estado de salud, la cosa es tan inesperada que nuestra sorpresa resulta, al menos, comprensible. Sea como fuere, me alegra verla (como, en verdad, nos alegramos todos) —dijo esto con una sonrisa digna, aunque conciliadora—, y haré mis mejores esfuerzos para que su estancia aquí sea lo más agradable posible.
—¡Basta! Todo esto son palabras vanas. Estás diciendo las tonterías de siempre. Ya sabré muy bien cómo ocupar mi tiempo. ¿Que cómo llegué a emprender el viaje, preguntas? Bueno, ¿hay algo tan sorprendente en ello? Se hizo con total sencillez. ¿De qué se entusiasma todo el mundo?—¿Cómo estás, Prascovia? ¿Qué haces aquí?
—¿Y cómo estás, abuela? —contestó Polina, acercándose a la anciana—. ¿Fue largo tu viaje?