Al oír esto, la Abuela se volvió bruscamente hacia el General.
—¿Cómo? ¿Te has tomado la libertad de tratar así a tu tutor, zoquete, y de despedirlo de su puesto? ¡Eres un imbécil, un completo imbécil! Lo veo claramente.
—No se aterre usted, querida madre —contestó el general con aire altivo, un aire en el que había también un matiz de familiaridad—. Soy perfectamente capaz de arreglar mis propios asuntos. Además, Alekséi Ivánovich no le ha dado a usted una versión veraz del asunto.
—¿Qué hiciste después? —me preguntó la anciana.
—Quería retar al Barón a un duelo —respondí con la mayor modestia posible—; pero el General se opuso a que lo hiciera.
“¿Y por qué protestó usted tanto?”, le preguntó al general. Luego se volvió hacia el mesonero y le preguntó si él no se habría batido en duelo en caso de haber sido desafiado. «Porque —añadió—, no veo ninguna diferencia entre usted y el barón; ni puedo soportar esa jeta alemana que tiene». Ante esto, el mesonero hizo una reverencia y se marchó, aunque no debió de haber entendido el cumplido de la abuela.
—Perdone, Madame —continuó el General con una sonrisa burlona—, ¿pero son realmente factibles los duelos?
—¿Por qué no? Todos los hombres son gallos de pelea, y por eso se discuten. Tú, en cambio, según percibo, eres un necio, un hombre que ni siquiera sabe cómo portar su educación.
Levántame. Potapitch, ocúpate de que siempre tengas dos porteadores listos. Ve y encárgate de su contratación. Pero no necesitaremos más de dos, pues solo hará falta que me lleven en brazos escaleras arriba. Por el plano o por la calle pueden llevarme en silla de ruedas. Ve y diles eso, y págales por adelantado para que me muestren algo de respeto.